Происхождение медведа связано с акварельным рисунком американского художника -примитивиста Джона Лурье (John Lurie, род. 1952) «Bear Surprise» ("Медвежий сюрприз"). По сюжету этого рисунка, медведь застает на поляне парочку, занимающуюся сексом, и говорит им «Surprise!» (англ. «Сюрприз!»), поднимая лапы вверх с желанием напугать.В русской версии картинки слово «surprise» было заменено на «Превед!» (это слово в уста медведу вложил пользователь из Донецка Lobzz) — эрративную (нарочито искаженную) форму русского дружеского приветствия, в связи с чем и жест воздетых к небу лап обрёл совершенно иное значение. Теперь он используется как жест приветствия при общении пользователей Интернета даже в реальности.

ЖЖ-юзер amberaja однажды получил с блога dirty.ru ссылку на странную картинку и опубликовал ее у себя в "Живом журнале". В тот же день картинку опубликовал в своем дневнике поэт Герман Лукомников. И понеслось. Каждый день на просторах сети появлялись сотни коллажей-вариаций на тему медведей, "преведа" и совокупляющихся парочек. По аналогии с "преведом" появились такие искаженные слова как "пака", "кросавчег", "учаснег", "начальнег" и т.д.

В форумах, блогах, чатах и иных интерактивных средствах общения широкое распространение приобретают смайлики в виде «Y» или о/, изображающие характерный жест медведа, а также «Гг Y», обозначающий одновременно медведа и пару любовников.