При князе Ярославе Мудром столицу Киевского государства обнесли городской стеною, и в ней построили трое ворот: Южные, Лядские и Львовские. Южные построили одновременно с Софийским собором, и, хотя они территориально и не были самым удобным въездом, именно Южным воротам выпала честь стать главными воротами стольного града. Их называли сначала Великими, а когда прямо над воротами выстроили церковь Благовещения, их стали называть Золотыми из-за позолоченных куполов церкви. Впрочем, называть Золотыми главные городские ворота предписывала традиция в те годы: золотыми назывались и ворота в Константинополе.
Уже в 1240 году войско хан Батыя сильно повредило Золотые ворота, и, неясно почему, их не восстановили. Время и непогоды продолжали воздействовать на ворота, и доподлинно известно из записей и рисунков тех лет, что к середине XVII века парадный проезд был полуразрушен. Тем не менее, в таком виде ворота еще столетие служили городу триумфальным въездом. В 1648 году у Золотых ворот Киев торжественно встречал Богдана Хмельницкого, вернувшегося с победой под Желтыми Водами, через Золотые ворота вошли в Киев русские послы после воссоединения Украины с Россией.
Любопытно, что враги предпочитали штурмовать другие, не такие мощные киевские ворота. Но, как говорит легенда, у Золотых ворот неприятель обязательно останавливался: ударял в них копьем либо мечом, чтобы отметить начало осады. Считается, что зазубрину на Щебреце – коронационном мече польских королей – оставил именно такой удар по киевским Золотым воротам.
В середине XVIII века Разрушающиеся ворота стали опасными для проезда, и их засыпали землею, а рядом построили новые ворота, и назвали их тоже – Золотыми. Но уже в 1832 году архитектор Лохвицкий вновь показал киевлянам древние легендарные ворота. Их раскопали, укрепили, и до 1982 года ворота простояли в таком виде, открытые для посещения туристов.
К 1982 году, к 1500-летию Киева было решено отреставрировать Золотые ворота. Однако об их изначальном облике было известно не так уж много: что высота свода ворот составляла 13,36 метров, ширина проезжей части 6, 4 метра, над воротами была церковь, а перед ними – ров глубиной до 8 метров. След этого рва и сейчас различим в перепаде высоты на Золотоворотском проезде – улице, на которой стоят ворота, вдоль которой проходили древние городские стены. При расчистке ворот Кондратием Лохвицким были найдены фрагменты мозаики из смальты, фресковая штукатурка.
Для справки: Сейчас реконструкция Золотых ворот стоит в