Самый большой остров озера Байкал, Ольхон – это и главное чудо байкальской природы. Его площадь 730 км², в длину остров вытянут на 71 км, а ширина его – около 15 км. От материка остров отделен Ольхонскими воротами – проливом длиной 7 км, в самом узком месте шириной всего 1 км. Неподалеку от острова находится самая глубокая точка озера Байкал – впадина глубиной 1637 метров. А на самом острове, на его южном побережье, всего в десяти километрах от этого места расположилась гора Жима – самая высокая гора Ольхона (1274 м).
Береговая линия острова, вытянувшаяся на 210 км, богата мысами и заливами. Чуть ли не каждый мыс Ольхона – памятник природы. Это и крайняя северная точка острова скалистый мыс Хобой, по бурятски – клык.
Это и живописный мыс Кобылья Голова на западе острова. По имени этого мыса назван весь венчаемый им полуостров. На полуострове Кобылья Голова, как, впрочем, и повсюду на Ольхоне, найдены следы обитания древнего человека. Давность археологических находок на Кобыльей Голове – пять тысячелетий. Полуостров этот признан в 1981 году государственным памятником природы.
Но, пожалуй, самый известный мыс острова – гора Шаманка. Эти скалы белого мрамора, покрытые красными мхами, – и чудо природы удивительной красоты, и объект культа разных религий.
Остров Ольхон со всех сторон окружен водами Байкала. Но и на самом острове есть озера. Такая получается матрешечная структура: материк – Байкал – остров Ольхон – его озера. Озера острова сами по себе достойны внимания.
Вода озера Ханхой очень теплая летом, и оно собирает множество туристов. А вот в озере Нуку-Нур, расположенном в скальной воронке и тоже идеально теплом, вряд ли возможно поплавать – так густо оно заселено рыбой и всякой подводной живностью. И уж совсем удивительно Шара-нур, «желтое озеро» по-бурятски. Его вода так богата минералами, что кажется на вкус соленой. Соленое озеро посреди самого большого пресного озера на планете! Минерализованная вода озера считается целебной, особенно хорошо поддаются лечению в Шара-нур проблемы с костями.
А вот мир животных на острове, к сожалению, значительно пострадал от вторжения человека. Все реже встречается на Ольхоне нерпа, а главное – почти полностью исчез с острова императорский орел, называемый еще солнечным и белоголовым. Герой многих преданий, сын хозяина острова, этот редкий вид орла, увы, теперь полностью переселился в легенды, на которые остров Ольхон необычайно щедр.