Причина альбинизма заключается в том, что в организме таких животных не вырабатываются пигменты, известные под общим названием меланинов (от греческого "melanos" - "черный". Строго говоря, только часть их полностью соответствует этому названию и имеет действительно темные - от коричневого до черного - цвета. Цвет других (содержащих серу) меланинов варьируется в широком диапазоне - от желтого до красного.