Сначала об общеизвестном: длина озера – 636 км, ширина колеблется от 25 до 80 км, наибольшая глубина – 1637 метров, площадь – 31,5 тысячи км2, объем водной массы – 23 тысячи км3 (что составляет примерно 20% мировых запасов пресной воды), длина береговой линии – 2 100 км. В Байкал впадает более 300 рек и ручьев, а вытекает одна только Ангара. Более 20 крупных и мелких островов раскиданы по поверхности "моря".
На Байкале часто бывают землетрясения – до 2 тысяч (!) раз в год. Но они очень слабые – их могут отметить только сейсмографы. Более сильные катаклизмы случаются раз в 10–12 лет – отмечаются колебания в 5–6 баллов, а один раз в 20–23 года сила толчков доходит до 7–9 баллов. Самые заметные землетрясения за последние 200 лет произошли в 1862-м и 1959 году. В результате 10-балльных толчков 1862 года в дельте Селенги под воду ушел участок суши в 200 км2. Вместе с ним исчезли с лица Земли 6 улусов вместе со всеми жителями. Так образовался залив Провал. А в 1959 году дно Байкала в эпицентре землетрясения опустилось на 15–20 метров.
Зимой Байкал покрывается льдом, его толщина порою достигает метра. По льду в 50 см могут перевозиться грузы до 15 тонн, а метровый способен выдержать гораздо больше. Например, в 1904 году поперек озера была устроена железнодорожная переправа. На лед укладывались бревна, на них – рельсы, и по ним конной тягой провозили паровозы. Вес некоторых из них доходил до 65 тонн! Со льдом Байкала связано еще одно грозное и потрясающее явление – иногда он лопается, и на озере образуются трещины протяженностью в несколько километров и шириной в 2–3 метра. При этом звук разносится на многие километры и человеку, стоящему даже очень далеко от образовывающейся трещины, кажется, что лед лопается прямо у него под ногами. Иногда эти трещины, возникнув по неизвестным причинам, по тем же причинам исчезают – лед сходится, и на месте бывшего разлома образуются ледяные торосы, стены изо льда.
Существует легенда о связи Байкала и Северного Ледовитого океана. Якобы подземная протока соединяет два эти водоема. Легенда порождена нерпой (неизвестно, как это животное попало на озеро) и круговым течением в средней части озера, в которое часто увлекаются рыболовецкие сети. Но разный уровень воды в Байкале и Северном Ледовитом океане свидетельствует против этого, ведь существуй такая протока, он должен был выровняться – как в сообщающихся сосудах.