По одной из версий, такие поселения массово возникли в середине прошлого века, когда в соседнем Вьетнаме началась война. Многие вьетнамцы были вынуждены покинуть родные места, а в благополучной Камбодже по тогдашним законам чужестранцы селиться не могли. Жить на земле Камбоджи могли только те, кто там родился. Однако о водной поверхности в законах не было речи, и беженцы обосновались на озере Тонлесап. А плавучими, а не просто водными, посёлки стали из-за переменных размеров озера.
Люди здесь действительно живут. Быт весьма скудный, но во многих домах есть телевизоры, питающиеся от аккумуляторов. Бизнесмены, возящие здесь туристов, поддерживают водных крестьян, чтобы они не сбежали на берег. Деревень на озере несколько. Туристический бизнес тут растет как на дрожжах.