Был солнечный полдень.

- Ну?.. - спросил дракон.

- Ну, как-то... стремно, - честно признался рыцарь, - Второй-то раз они на одни и те же грабли вряд ли наступят. Вот, в правилах турнира четко указано: "Именем короля использование в качестве верховых животных драконов строжайше запрещается!"

- Так ведь только "в качестве верховых животных", - хихикнул ящер и намекающе подмигнул партнеру.

- Но... Это как-то не честно, - привел последний довод рыцарь.

- Слушай, речь идет об официальных соревнованиях, - удивился дракон, - При чем тут честность?!..

- Надеюсь, сэр, четыре последних поколения ваших предков были свободными людьми? - грызущий яблоко у входа на ристалище герольд с сомнением осмотрел потасканное одеяние новичка.

- Да.

- Хо-хо, и у сэра даже есть свой герб? - ехидно поинтересовался сквайр в роскошной щегольской котте.

- Да.

- А как насчет свиты? Ну, там - пажи, оруженосцы, шуты, повара, лекари?

- Нет.

За спиной рыцаря хихикнули.

Конь?

- У меня его нет. Я буду состязаться пешим.

За спиной рыцаря хихикнули громче.

- Приготовили ли вы, сэр, хорошие доспехи? Я не говорю про максимилиановские, но хоть что-то поприличнее надетой на вас ржавой кольчуги?

- Нет, - снова ответил рыцарь, смущенно покраснев.

За его спиной уже даже не хихикали - ржали в голос.

- Но уж, конечно, вы припасли для турнира добрый клинок? - герольд подчеркнуто перестал обращать внимание на стоявшего перед ним, целиком сосредоточившись на яблочной мякоти.

- Эээ... Нет.

- Ыыыы! Нищеброд! Нуб! - взревели хором за спиной зрители.

- Тогда, позвольте осведомиться, сэр, где же то холодное ручное оружие, которым вы собираетесь сражаться? Не иначе - в ломбарде?..

Позади рыцаря уже даже не кричали, а просто улюлюкали и катались по земле.

- Да нет. Оно где-то тут... Спит в теньке, - сглотнув, признался рыцарь.

И свистнул.

Из соседних кустов с хрустом выломилась драконья туша.

Герольд подавился огрызком. Радостная истерика за спиной рыцаря мгновенно сменилась паникой.

- Что, напарник? Уже пора? - осведомился ящер, оглушительно зевнув. Затем дракон осмотрелся и ударом хвоста разнес вдребезги бревно толщиной в два обхвата. Так - для разминки.

- Это же не оружие, - разом севшим голосом брякнул сквайр, пятясь за соседний шатер.

- Хотите поспорить? - с саблезубой улыбкой поинтересовался дракон.

Сквайр ойкнул и дал стрекача.

Однако, герольд оказался посмелее:

- Но, сэр, пусть это... Этот... Пусть этот - ваше оружие. Но оно не холодное и не ручное!

- А вот это вы напрасно, - хмыкнул рыцарь, - Во-первых, дракон, как и любое пресмыкающееся - холоднокровное. Что же до второго... Дракон, к ноге! Сидеть! Лежать! След!.. Вот, а вы говорите "не ручное".

- Но...

- По-прежнему, не верите? Хорошо. Последний довод. Дракон, фас!..

- ...И все-таки, есть в этом что-то не правильное, - посетовал рыцарь часом спустя, навьючивая на дракона шестой сундук с призами.

- Ой, я вас-таки умоляю, - дракон пожал чешуйчатыми плечами, - Что? Что "не правильное"?

- Ну, как-то это не по правилам...

- Не по правилам? "Именем короля в случае неявки одной из сторон на ристалище, второй засчитывается полная и абсолютная победа!", - по памяти процитировал ящер, - Так что, напарник, заткнись и тащи седьмой сундук.

- Допустим, ты прав, - нехотя согласился рыцарь, - Однако, у меня остался еще один вопрос.

- Какой?

- Почему нам вслед кричали не "чемпионы", а "читеры"?

- Во-первых, им завидно, - рассудительно заявил дракон, - Во-вторых, эти люди ни черта не смыслят в подготовке к официальным соревнованиям!..