Был солнечный полдень.
-  Ну?.. - спросил дракон.
Рыцарь надул щёки. Величаво громыхая панцирем прошёлся взад вперёд и на выдохе выдал:
-  Да, у меня есть мечта. Хочу стать королём!
-  Ну и дурак. - отрезал ящер.
Его напарник от неожиданности наступил правым
башмаком на свою же левую шпору и едва не навернулся:
-  Почему это?!..
-  Ну, партнёр, давай рассмотрим вопрос детально. - предложило крылатое пресмыкающееся: - Главная проблема в статусе самодержца - это персональная ответственность. Раз ты монарх - стало быть в глазах электората по определению отвечаешь за всё, творящееся в стране. Включая внематочную беременность и энурез. Так сказать - ты пожизненно крайний, так?
-  Эээээ… - рыцарь почесал шлем в районе затылка и неуверенно поинтересовался: - А разве верховный сюзерен не подсуден лишь Богу?
-  Это уже конечная стадия ответственности… - педантично уточнил дракон. - …Которая наступает сразу после того, как миновала стадия первичная - земная. Последняя, порой, принимает самые причудливую форму… Например - форму августейшей головы, напрочь отчекрыженной затюканной поборами чернью.
Рыцарь невольно надвинул шлем поглубже:
-  Оп-па! И о чём же мне тогда мечтать?
Дракон философски поковырялся когтем в зубах и, как бы между прочим, обронил:
-  Разумеется - о демократии…
-  О чём, о чём?..
-  О демократии. Сиречь - о народном правлении и народовластии.
Рыцарь с большим сочувствием посмотрел на своего напарника:
-  Ты что? Мухоморов объелся? Отдать дарованную Божьим Провидением власть в руки золотарей и кухарок?!..
Теперь уже ящер с неменьшим сочувствием осмотрел своего патрнёра, вздохнул и отрезюмировал:
-  Вот из-за таких упёртых, как ты, и случаются революции, стачки и прочие общественные непотребства.
-  Почему это?!.. - второй раз уже за этот полдень выдал свою коронную реплику рыцарь.
-  А потому это! - взревел дракон и возмущённым плевком превратил случившуюся неподалёку утиную стаю в косяк поджаренных окорочков. - Потому что книжки надо по вечерам умные читать! Вместо попсы!..
-  "Молот ведьм" - это не попса!.. - возмутился было рыцарь, но быстро сообразил, что попытка переорать чешуйчатую тушу высотой с двухэтажный дом заранее обречена на неудачу.
-  Ладно, замяли. - минуту спустя примирительно сказал ящер и начал по очереди загибать когти на правой лапе: - Во-первых, демократия - это мощный бренд…
-  Мощный что?..
-  КНИЖКИ НАДО!!!..
-  …Стоп-стоп-стоп. Я помню. - кротко ответил рыцарь, ловко туша тлеющий плюмаж.
-  Во-вторых, демократия - это такой строй, при котором верховный правитель может творить всё, что угодно, ни за что при этом не отвечая.
-  Oops! Не понял… - от удивления рыцарь даже забыл про обугленные перья на шлеме.
-  С чего, по-твоему, начинается демократия? - дракон ехидно приподнял бровь.
Его напарник задумчиво выпятил нижнюю губу:
-  Ээээ… С права каждого на управление государством?
-  Нет, конечно. - пресмыкающееся хихикнуло. - С вранья.
-  …?
-  Всё начинается с того, что ты врёшь всем, что у них есть право управлять государством.
-  …!
-  Для того, чтобы тебе поверили, учреждаешь кучу всякой пафосной бумажной волокиты. Как-то: Конституцию, Биль о правах и бюллетени на выборах. Люди так устроены, что в массе своей от подобной ерунды дуреют больше, чем от мухоморов…
Рыцарь, который в первый раз в жизни слышал такое умное слово, как "Конституция", подобрал челюсть и согласно кивнул.
-  …Дальше - строгий контроль общественности за выборами в представительный орган власти и тщательный учёт всех голосов. Пусть народ следит друг за другом - это такое хобби, котрое затягивает с головой!.. - с упоением продолжал дракон. - Непременное обещание покарать всех мздоимцев и взяточников! Создание парламента, на который можно будет валить всё! Первое заседание! Банкет с бесплатным элем для всех активистов!.. Не жалей эля, и ты - глава государства!.. А когда тебе всё же попробуют устроить импичмент - появлюсь я!!!.. - ящер отудовольствия хрюкнул.
-  И мне, как обычно, придётся биться со "злым драконом"? - попробовал отгадать рыцарь.
-  Только в крайнем случае. Если нам срочно понадобится культ личности, дабы превратить тебя в пожизненного вождя и отца нации. А до этого ты на неограниченный срок введёшь в стране особое положение, наклав на парламент и приняв на себя чрезвычайные полномочия по устранению драконьей опасности!..
-  Ты гений. - рыцарь с почти религиозным благоговением бросил взгляд на своего напарника.
-  Таким образом, на повестке дня остаётся только один вопрос… - подвёл итог ящер.
-  Долой королей - да здравствует демократия!
-  …Кстати, хороший слоган, напарник, но я не об этом…Где взять деньги на эль?